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Este ano a cidade de Veneza está apostando em sexo e na cientologia para provocar a repercussão que o mais antigo festival de cinema do mundo precisa para estar à frente de um número cada vez maior de rivais.

No ano em que celebra seu 80º aniversário, o festival anual, realizado na ilha do Lido, compete com Toronto na corrida para atrair os melhores filmes e os maiores astros para seu tapete vermelho e um ardente circuito de festas.

Neste ano, a mostra de Veneza tem um novo desafio: receber Alberto Barbera, que irá substituir o diretor artístico Marco Mueller - contratado para trabalhar no festival de Roma, que será realizado em novembro. Barbera está ciente de que preços elevados e a difícil infraestrutura no Lido favorecem os rivais. "Roma e Veneza estão indo para suas novas edições como boxeadores vão para um ringue", disse o crítico Jay Weissberg, do jornal de negócios Variety, de Hollywood. Ele acompanha de perto os festivais italianos.

Alberto Barbera, novo diretor artístico do Festival de Veneza, introduziu um pequeno mercado de filmes este ano para tornar a cidade mais atraente para os estúdios, embora haja dúvidas sobre quantos negócios essa iniciativa pode gerar.

No entanto, sua principal tarefa é atrair uma seleção de filmes que garanta a vinda de artistas 'classe A', um burburinho na mídia e a divulgação mundial do cinema de alta qualidade e baixo orçamento. No papel, o evento marcado para o período de 29 de agosto a 8 de setembro, parece promissor.

Desta vez, não há nenhum George Clooney - presença constante em Veneza - e nem pesos-pesados como Angelina Jolie e Johnny Depp. Mas um grupo de artistas vai compensar e ajudar a revigorar a imagem do festival.

Entre os participantes estão Zac Efron e Shia LaBeouf, populares artistas norte-americanos na faixa dos 20 e poucos anos, que estão tentando se distanciar de musicais e 'Blockbusters'. A atriz e cantora Selena Gomez, que namora o canadense Justin Bieber, já está na cidade para promover uma série de filmes que participou este ano.

Robert Redford e Julie Christie representam a velha geração e, com Rachel McAdams, Ben Affleck e o imprevisível Joaquin Phoenix, estão entre as grandes atrações para rodadas de entrevistas e fotos de promoção de seus filmes em Veneza.

O filme mais falado no festival deverá ser The Master, que conta a história de Paul Thomas Anderson sobre um culto religioso que, segundo críticos que já assistiram, se assemelha com a Cientologia. De acordo com o que foi publicado, Anderson disse que o papel de Lancaster Dodd, interpretado por Philip Seymour Hoffman, foi inspirado em L. Ron Hubbard, fundador da Igreja da Cientologia.

Mesmo assim, Anderson e a distribuidora Harvey Weinstein têm minimizado as comparações com a religião, que tem entre seus seguidores os atores Tom Cruise e John Travolta. Os oponentes a consideram um culto que persegue as pessoas que pretendem abandoná-la e coage os fiéis a pensarem do mesmo modo.